Dewey (no) derrota a Truman

Las perspectivas republicanas para la carrera presidencial de 1948 parecían ser excelentes. Los demócratas habían estado en el poder durante casi 16 años y el público parecía cansarse del New Deal y sus abundantes ineficiencias. Las grandes mayorías republicanas habían sido enviadas a ambas cámaras del Congreso en las elecciones de año fuera de 1946, poniendo fin al largo reinado de sus oponentes. Se había prestado mucha atención a la candidatura del senador Robert A. Taft de Ohio, hijo del ex presidente. Taft había sido un crítico abierto del New Deal y un enemigo político descarado del presidente Truman, pero muchos líderes republicanos temían que la personalidad abrasiva de Taft realmente pudiera tener éxito en unir al partido demócrata dividido. Sobre la base de esa preocupación, los republicanos se dirigieron por segunda vez a Thomas E. Dewey, su candidato en 1944 y vencedor abrumador en su reelección como gobernador de Nueva York en 1946. Earl Warren de California, otro gobernador, fue seleccionado como Dewey en 1948 Los demócratas también celebraron su convención de 1948 en la Ciudad del Amor Fraternal, y se reunieron en julio en un estado de ánimo rayano en la desesperación. Tanto el ala liberal como la conservadora del partido estaban descontentos, y algunos miembros del primero intentaron sin éxito diseñar una candidatura presidencial de Dwight D. Eisenhower, uno de los grandes héroes de la guerra reciente. Cualquier atisbo de unidad que quedara en la convención desapareció cuando el joven alcalde de Minneapolis, Hubert H. Humphrey, logró la adopción de un fuerte plan de derechos civiles para la plataforma demócrata. Las delegaciones del sur se retiraron en protesta y luego formaron el Partido Demócrata de los Derechos de los Estados, generalmente llamado Dixiecrats, y nominaron a Strom Thurmond de Carolina del Sur como su candidato presidencial. Truman se aseguró la nominación de los delegados restantes y eligió al senador Alben Barkley de Kentucky para el puesto de vicepresidente de 1948. Las perspectivas democráticas se vieron empañadas aún más por el surgimiento de un Partido Progresista que atrajo a muchos liberales. Este grupo criticaba a Truman por lo que consideraban timidez en su agenda doméstica y también desaprobaba el trato severo del presidente a la Unión Soviética, un estadounidense. Los progresistas nominaron al ex vicepresidente Henry A. Wallace de Iowa y al senador de Idaho Glen Taylor como su compañera de fórmula. La campaña de 1948 fue un estudio de contrastes. Se embarcó en un viaje en tren de 31,000 millas por todo el país y pronunció cientos de discursos espontáneos ante multitudes que a menudo saludaban al presidente con gritos de "¡Dales el infierno, Harry!" Y Truman lo hizo. Él arremetió contra el "no hacer nada, no sirve para nada" por su inacción y esperaba que su oponente se empañara en el proceso. Truman elevó las apuestas al convocar una sesión especial del Congreso en julio de 1948, proclamando que él estaba ofreciendo a los legisladores la oportunidad de promulgar algunas de las tablas liberales que habían propuesto en la plataforma republicana. Los resultados fueron escasos, lo que refuerza la acusación de que el Congreso no hizo nada. En sus mítines, Truman se pronunció a favor de la legislación de derechos civiles, a favor de la derogación de la Ley Taft-Hartley y en apoyo de los programas de ayuda agrícola. Al pregonar estos temas, el presidente ayudó a revivir la vieja coalición del New Deal de negros sureños, sindicalistas y agricultores. En noviembre de 1948, el electorado respondió a los llamamientos de Truman y le brindó una de las mayores victorias políticas en Estados Unidos. La imagen se proporcionó el día después de las elecciones cuando un sonriente Truman sostuvo en alto una de las primeras ediciones de la Chicago Daily Tribune que proclamaba, "DEWEY DERROTA A TRUMAN". Los resultados en el Congreso fueron igualmente asombrosos; los demócratas obtuvieron una mayoría de 93 escaños en la Cámara y una ventaja de 12 escaños en el Senado.

NOTA: El voto electoral de Tennessee se dividió con 11 electores a favor de los demócratas y un elector votando por los demócratas por los derechos de los estados (Dixiecrats).